Die Push-Technologie ist der neueste Schrei im Internet, und der Netcaster ist das Werkzeug, mit dem diese Technik in den Communicator integriert wird.

Vielleicht hast Du schon etwas von der Push-Technologie gehört – der Netcaster bringt die Push-Informationen direkt auf Deinen Desktop.

Das Konzept dieser Technologie ist recht einfach: Anstatt im Web nach Informationen zu suchen, kommt diese automatisch zu Dir. Bei der Implementierung muß man allerdings ein wenig mehr tun.

Der Netcaster ermöglicht Dir die Anmeldung bei bestimmten Informationskanälen, die ungefähr mit einem Fernsehkanal verglichen werden können. Du definierst die Art der Informationen, die Du empfangen möchtest, und lässt diese im Hintergrund auf Deinem Rechner übertragen. Die erhaltenen Informationen werden im Vollbild angezeigt. Da diese Kanäle oftmals mit HTML-, Java- und anderen Multimedia- Elementen arbeiten, brauchst Du den Platz auf dem Bildschirm unbedingt.

Die Netcaster-Schnittstelle benutzt einen Kanalsucher und erleichtert damit das Auffinden der gewünschten Informationen. Die Kanäle können nach Belieben gewechselt werden. Zukünftig werden wir sicher einen heißen Wettbewerb dieser Kanäle um die Anwender Gunst erleben – vielleicht genauso heftig wie im Bereich des Fernsehens.

Jeder Kanal besitzt einen eigenen Cache-Speicher und wird nach Vorgaben des Benutzers zu einer bestimmten Zeit abgefragt. Damit kann man die Informationen außerhalb der Spitzenzeiten abholen und nach Belieben am Bildschirm ansehen.

Ein weiterer Bestandteil des Netcaster ist ein WebTop-Modus, bei dem man die wichtigsten Kanäle direkt mit dem Desktop verknüpfen kann. Diese Kanäle werden sofort nach dem Start des Rechners geöffnet. Grundsätzlich kann man sogar von verschiedenen Rechnern aus auf denselben WebTop zugreifen. Einfach phantastisch!

Schnelleinstieg in den Netcaster

Den Netcaster starten Sie aus jeder beliebigen Communicator-Anwendung über Communicator, Netcaster ((Strg)+(8)).

Der Netcaster wurde ausschließlich mit Web-orientierten Werkzeugen wie Java, JavaScript, HTML usw. programmiert. Da der Netcaster auf Deine Festplatte schreiben muß, fragt das Java-Sicherheitssystem, ob Du die notwendigen Rechte erteilst. Doch bevor Du auf die Schaltfläche Grant klickst, solltest Du die Markierung im Kontrollkästchen für den Eintrag Remember this decision each time I start Communicator entfernen. Damit bleibst Du zukünftig von dieser Meldung verschont.

Sobald Du die notwendige Erlaubnis erteilt hast, legt sich das Netcaster-Menü auf der rechten Seite des Bildschirms über alle geöffneten Fenster.

Die Netcaster-Schnittstelle macht sich am Bildschirmrand breit. (siehe Abbildung)

Die Netcaster-Schnittstelle legt sich, wie in oberen Bild zu sehen ist, über alle geöffneten Programm Fenster. Wenn Du das Netcaster-Fenster anklickst, kannst Du es auf die rechte Bildschirmseite verschieben. Damit bist Du in der Lage, ein geöffnetes Fenster zu schließen.

Da viele Kanäle ein WebTop-Display verwenden, ist es am besten, wenn Du die Anzeige verkleinerst und die Applikation im Hintergrund laufen läßt. Sobald Du weißt, wie die WebTops und die Netcaster-Schnittstelle funktionieren, kannst Du die Fenster wieder öffnen.

Um die Netcaster-Schnittstelle auf der linken Bildschirmseite zu positionieren, änderst Du die Einstellungen im Options-Menü. Die WebTop-Ebenen steuerst Du über die Werkzeugleiste. Beide Vorgehensweisen werden weiter unten besprochen.

Im oberen Teil der Netcaster-Schnittstelle befindet sich eine Werkzeugleiste Namens Channel Finder. Der Channel Finder besteht aus einer Liste von Kanälen, die Du abonnieren kannst. Diese Liste wird ständig über den Netscape-Bereich aktualisiert, so daß Du regelmäßig neue Einträge findest.

Um sich einen Kanal anzusehen, klickst Du den entsprechenden Eintrag im Channel Finder an. Der Listen Eintrag wird um eine kleine Grafik erweitert, die den ausgewählten Kanal repräsentiert (siehe Abbildung). Diese Grafik besitzt in der linken unteren Ecke eine kleine Schaltfläche namens Add Channel. Sobald Du die Schaltfläche anklickst, öffnet der Channel Finder ein kleines Vorschaufenster.

Mit dem Channel Finder kannst Du Dir die Kanäle vorher ansehen und danach abonnieren.

Die meisten Vorschauen sind animiert und führen Dich durch die wichtigsten Funktionen, die auf diesem Kanal angeboten werden. Wenn Du den Kanal abonnieren möchtest, klickst Du im Vorschaufenster auf die Schaltfläche Add Channel. Andernfalls verläßt Du den Kanal mit einem Klick auf Cancel.

Wenn Du den Kanal abonnierst, erhältst Du das Dialog Feld Channel Properties (siehe Abbildung) angezeigt. Da alle notwendigen Einstellungen bereits vorgenommen wurden, klickst Du einfach auf OK.

Der von Dir abonnierte Kanal wird jetzt unter der Überschrift My Channels eingefügt. Um die Liste zu öffnen, klickst Du die Leiste einfach an. Danach siehst Du außer der Überschrift alle Inhalte des Channel-Finder-Bereichs und wo sich der neue Eintrag befindet (siehe Abbildung).

Unter Umständen siehst Du unterhalb der Kanal-Liste eine kleine rote Linie, die sich ständig hin- und herbewegt. Dies ist die Download-Statusleiste, die anzeigt, daß der Netcaster derzeit Informationen von diesem Kanal abholt.

Sobald Du auf einen der Einträge klickst, startet Netcaster den betreffenden Kanal. Falls sich der Kanal im WebTop-Modus befindet, wird er in einem eigenen kleinen Fenster zu sehen sein. Andernfalls erscheint er im normalen Navigator-Fenster, wobei die üblichen Werkzeugleisten fehlen. Das Erscheinungsbild des Kanals hängt in erster Linie von der Implementierung durch den Entwickler ab.

In der Kanal Ansicht findest Du meistens einige Schalt Flächen, Menüs oder in manchen Fällen sogar einige Register Karten. Viele Kanäle arbeiten mit animierten und interaktiven Elementen, die samt und sonders mit JavaScript und dynamischen HTML-Elementen realisiert werden.

Wenn Du den Kanal verlassen möchtest, klickst Du entweder auf die Windows-Schaltfläche Schliessen oder in der Netcaster-Leiste auf Close the WebTop.

Sobald Du den Mauszeiger auf eine der Schaltflächen setzen, öffnet sich ein ToolTip mit einer kurzen Beschreibung.

Soviel zu den Grundlagen. Netcaster bietet aber noch viele andere Funktionen und Optionen, die hier demnächst beschrieben werden ...